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Jul 16, 2023

Il bullismo durante l'infanzia può danneggiare il cervello

Posted June 6, 2023

Pubblicato il 6 giugno 2023 | Recensito da Abigail Fagan

La dottoressa Tracy Vaillancourt e la dottoressa Iryna Palamarchuk, guidando ricercatori accademici sui modi in cui la vittimizzazione del bullismo nell'infanzia danneggia il cervello, hanno condotto una meta-analisi degli ultimi 25 anni di ricerca. Hanno inserito le loro scoperte sulla vittimizzazione del bullismo in un ambito più ampio di ciò che altri ricercatori hanno scoperto sull'impatto dello stress tossico sul cervello in via di sviluppo dei bambini. La loro panoramica approfondita della psicopatologia da stress è una lettura di vitale importanza per tutti coloro che lavorano con i bambini: personale medico, genitori, insegnanti, allenatori, assistenti sociali, professionisti della salute mentale, consulenti e primi soccorritori.

La loro panoramica rivela che, a causa della forza negativa del bullismo su specifiche regioni del cervello, i bambini presi di mira dal bullismo possono sviluppare sensibilità verso le espressioni facciali, scarso ragionamento cognitivo e disagio generale che influenza il comportamento e la regolazione delle emozioni. Il danno arrecato al loro cervello può portarli a interpretare erroneamente un volto sorpreso come arrabbiato, a lottare per imparare a scuola, ad agire con scoraggiamento o sfida e a soffrire emotivamente sotto forma di depressione, ansia o rabbia incontrollata.

La dichiarazione riassuntiva di Vaillancourt e Palamarchuk su ciò che hanno scoperto da soli, e su un'ampia ricerca condotta da altri esperti, è che "gli obiettivi della vittimizzazione del bullismo soffrono di un disagio emotivo cronico che compromette la loro salute mentale e porta a persistenti disfunzioni fisiche e sociali, così come a una scarsa rendimento scolastico." Considerando il fallimento delle nazioni sviluppate nel fermare il bullismo infantile, questa sintesi fondata su uno studio scientifico dovrebbe galvanizzare il cambiamento.

Mentre i bambini sono più vulnerabili al bullismo perché è in corso lo sviluppo neuronale, gli adulti che sono stati presi di mira dal bullismo sul posto di lavoro si ritroverebbero immediatamente nella miseria di un costante disagio emotivo; molti subiscono colpi alla loro salute mentale; spesso perdono il lavoro o sono costretti ad andare in congedo a causa di malattie mentali e fisiche derivanti dal bullismo; e non danno il meglio di sé nelle rispettive posizioni. Hanno indicatori di prestazione scadenti e non sono in grado di realizzare il loro potenziale.

Ricerche approfondite mostrano che la vittimizzazione del bullismo disturba "l'elaborazione emotiva" che può portare a "disturbi psichiatrici". I target subiscono intense risposte all’esclusione sociale. Possono sviluppare una grave "ansia sociale adolescenziale". Le ragazze in particolare rispondono al bullismo con "scarsa autostima sociale". Sono interrotti da ricordi negativi e intrusivi che possono portare a "disfunzioni psichiatriche come il disturbo d'ansia sociale". Gli obiettivi hanno livelli ripetutamente elevati dell’ormone dello stress cortisolo che può danneggiare sia il cervello che il corpo.

Vaillancourt e Palamarchuk ipotizzano che i bambini che presentano sintomi di depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dovuti al bullismo mostrano in realtà sintomi di "cambiamenti neurofisiologici" che i ricercatori riscontrano anche nei bambini vittime di abusi. Cosa sta succedendo nel cervello? Che si tratti di bullismo o abuso, il cervello di queste vittime infantili ha soppresso la neurogenesi. Vale a dire, lottano per far nascere nuove cellule cerebrali che sono importanti per la salute generale. Hanno "mielinizzazione ritardata associata allo stress". In altre parole, l’isolante grasso che racchiude gli assoni viene ritardato dallo stress tossico. La mielina è importante per lo sviluppo di abilità, conoscenze e talento. Infine, subiscono anche una sorta di morte distorta delle cellule cerebrali che, ancora una volta, influisce sul sano funzionamento del cervello.

Le popolazioni infantili oggi corrono un rischio significativo di disturbi di salute mentale. Soffrono a livelli mai visti prima in termini di ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e suicidio. La ricerca sul cervello può aiutare i bambini, i giovani e coloro che lavorano con loro a comprendere quanto sia fondamentale prevenire il bullismo, proteggersi dal bullismo e riparare i danni arrecati al cervello in caso di bullismo.