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May 15, 2023

Il genio di... Focus di Cynic

Cynic’s Focus was derided by metalheads and got the band booed off stages.

Cynic's Focus venne deriso dai metalhead e fece fischiare la band fuori dal palco. Oggi è considerato un capolavoro jazz-metal decenni in anticipo sui tempi

Paul Masvidal del cinico. Immagine: Steve Thorne/Redferns tramite Getty Images

L'heavy metal americano non aveva idea di cosa stesse facendo nel 1993. Dopo le bombe nucleari che erano la mania del grunge e l'abbandono del thrash da parte dei Metallica sul Black Album, il mainstream del genere si affrettò alla ricerca del prossimo grande suono. Gli eroi del giorno spaziavano dai Pantera con il loro groove metal in marcia ai Faith No More funky ed eclettici. L'unico spazio che aveva una parvenza di identità era il ventre death metal della Florida.

All'inizio degli anni '90, i nuovi artisti di Tampa Bay come Obituary, Deicide e Death raggiunsero tutti un picco commerciale. I loro ritmi esplosivi, i ringhi e il tremolo sono perfetti per chiunque avesse ancora appetito per la cattiveria da brivido. Insieme, hanno reso la costa occidentale della Florida un rifugio sicuro per le persone che volevano semplicemente che l'heavy metal fosse pesante con la H maiuscola. Poi i Cynic hanno esposto la scena alla sensibilità e sono stati perseguitati per questo.

L'album di debutto degli enigmi guidati da Paul Masvidal, Focus, è giustamente considerato un momento pionieristico oggi. È un capolavoro a cavallo tra i generi che considera tutto, dalla musica ambient al jazz e al buddismo. Anche trent'anni dopo la sua uscita, è anni luce al di là di qualsiasi altro tentativo metal: il canto di Masvidal filtrato dal vocoder evoca un robot dell'anno 2486, mentre il batterista Sean Reinert è quasi meccanico nel suo ritmo e precisione per 36 minuti. Le linee di basso sono puro funk, i ruggiti intermittenti canalizzano il death metal e le chitarre suonano melodie di ispirazione indiana dagli amplificatori più distorti. Pieno di testi filosofici illuminati come "Bilancia ogni gioia con un dolore" e "La libertà e la ragione risplendono", Focus sembra ancora una musica donata all'umanità da una società superiore oltre le stelle.

A quei tempi, però, il death metal non voleva canzoni dalla galassia successiva: voleva la colonna sonora dell'inferno. Con Cynic con sede a Tampa e Focus pubblicato dalla nota etichetta death metal Roadrunner Records, l'album divenne un involontario lupo travestito da agnello, destinato al fallimento nonostante il genio abietto in mostra. Il fatto che Masvidal e Reinert fossero entrambi ex-Death e che Cynic fosse stato gettato in pasto ai leoni durante un tour dei Cannibal Corpse del 1994 non fece altro che esacerbare l'indignazione dei puristi. La band implose appena un anno dopo il debutto.

L'unico problema che Cynic abbia mai avuto, se così si può chiamare, è stato che consideravano i vincoli di genere come una stronzata. Come Masvidal ha riassunto chiaramente in un'intervista del 2007: "Ci piaceva davvero la buona musica. Non c'erano regole per noi". Non è mai stata una prospettiva destinata a fondersi con l’underground tribalista dell’heavy metal.

Anche quando Masvidal iniziò a suonare con il suo allora compagno di scuola Reinert all'età di 14 anni, era sia un punk che un metallaro. Quando la coppia si battezzò Cynic e il bassista Tony Choy e il chitarrista Jason Gobel completarono la formazione, "noi quattro eravamo grandi teste del jazz", disse Masvidal nel 2005. Inoltre, separatamente, erano affascinati dal pop classico, progressivo, indiano e musica d'ambiente.

I primi demo di Cynic rientravano più chiaramente sotto l'ombrello del death metal rispetto a Focus, ma le influenze stravaganti trasparivano fin dall'inizio. Le canzoni erano estremamente intricate, soprattutto se paragonate alla nascente brutalità dei ragazzi della loro città natale, Deicide e Obituary. Nel processo, la band divenne i precursori del sottogenere "technical death metal". La Roadrunner Records con la schiuma alla bocca dopo aver ascoltato il loro terzo demo, offre rapidamente un contratto. Poi la reputazione di Masvidal e Reinert crebbe ancora di più quando si unirono ai Death per il loro follemente complesso Human e il tour di supporto.

C'era fermento dietro l'ingresso di Cynic nel Focus. Tuttavia, anche se è arrivato due anni dopo dischi lodati di morte tecnologica come Human e Atheist's Unquestionable Presence, ha finito per essere semplicemente troppo lungimirante per il suo bene. Mentre quegli album abbinavano il nucleo del death metal con indicazioni di tempo jazz, tutto ciò che Focus aveva in comune con bruti come Morbid Angel erano alcune urla - e anche allora erano sempre interrotte dal canto digitalizzato di Masvidal.